湖南耒阳人。1920年考入北京大学学习，在北大期间加入社会主义青年团；1923年冬由社会主义青年团员转为中国共产党党员。1925年4月，当选为中共耒阳地方执行委员会宣传委员。1925年5月，考入黄埔军校第四期。1927年参加秋收起义，任中国工农革命军第一师第三团副团长兼三营营长。1929年3月，任第三纵队司令员和红四军总前委委员。12月，参加红军第四军第九次代表大会，即“古田会议”，继续当选红四军前敌委员会委员。1930年6月，任红一军团十二军军长，并任中国革命军事委员会委员；8月份，被选为闽西革命军事委员会委员，改任二十一军军长；10月份，在江西安福城郊遭地主武装袭击牺牲。