1898年，京师大学堂在戊戌维新运动中诞生。它是我国近代第一所由中央政府建立的综合性大学。京师大学堂改革旧式科举制度，制定新的学制章程，以“端正趋向，造就通才”为宗旨，教学内容强调“中体西用”、“中西并重”。成立之初，行使双重职能既是全国最高学府，又是国家最高教育行政机关，统辖各省学堂。